– Доброе утро, – ответил он, щекоча губами мою кожу.

– Если ты намерен вот так будить меня хотя бы раз в неделю, я ничего не имею против.

– Учту.

Брэден мягко вышел из меня, я повернулась к нему лицом, погладила по щеке и притянула к себе, чтобы коснуться его губ нежнейшим поцелуем.

Когда мы разомкнули губы, Брэден решительно нахмурился:

– Тянуть больше нельзя. Сегодня мы это сделаем.

Прежде чем кивнуть, я судорожно сглотнула. Мы прибыли в Ричмонд два с половиной дня назад и все это время не выходили из номера, занимаясь сексом почти без передышки. Я на этом настаивала, а Брэдену трудно было мне противиться, потому что он не имел ничего против секса без передышки. Но дело, ради которого мы приехали, оставалось несделанным, и он начал волноваться.

Да, похоже, тянуть больше нельзя.

Улица, на которой находился склад, располагалась в двадцати минутах езды от отеля, неподалеку от парка Трех Озер. По пути Брэден с любопытством выглядывал из окошка такси, рассматривая город, – взять машину в аренду мы решили позднее, перед самой поездкой в графство Сюррей. У меня же не было ни малейшего желания погружаться в воспоминания, любуясь знакомыми с детства местами. Честно говоря, я была чуть жива от страха.

Охранник на складе оказался приветливым и дружелюбным. Я показала ему водительское удостоверение и карточку с номером отсека, и он провел нас в помещение, напоминающее самый обычный гараж с множеством красных дверей. Около одной из дверей охранник остановился.

– Вот, пришли, – улыбнулся он, повернулся и ушел. Брэден, почувствовавший мое замешательство, обнял меня за плечи:

– Детка, ты справишься.

Да, я справлюсь. Дрожащими пальцами я набрала код. Металлическая дверь начала подниматься. Я зажмурилась.

Набралась смелости и открыла глаза. Передо мной стояли коробки. Множество коробок и чемоданов. Я робко шагнула вперед. Сердце билось где-то в желудке. Как бы заставить его вернуться на место? Чего доброго, у меня сейчас начнется приступ.

Сильная, прохладная рука Брэдена сжала мою потную ладонь.

– Дыши, детка, дыши. Все хорошо. Я с тобой.

Я попыталась улыбнуться. Наверное, результат моих попыток мало походил на улыбку.

Я смогла это сделать. Я сюда вошла.

Эпилог

Дублинская улица, Эдинбург

Два года спустя

Услышав осторожное покашливание, я взглянула в зеркало и увидела, что в дверях стоит Брэден.

– Ты зачем пришел? – возмутилась я, резко повернувшись. – Нечего тебе здесь делать.

Брэден улыбнулся, пожирая меня глазами. Я даже вспотела под этим взглядом. Мать твою.

– Классно выглядишь, детка.

Я оглядела свое платье и вздохнула:

– Поверить не могу, что это я. И как тебе удалось меня уговорить?

– Когда мне это нужно, я могу быть чертовски убедителен, – самодовольно изрек Брэден.

– При чем тут твоя долбаная убедительность? То, что я на это решилась… иначе, как чудом, не назовешь. Слушай, я догадалась, зачем ты пришел! Проверить, не удрала ли я через окно?

– Ну уж нет, – состроил гримасу Брэден. – Я верю в тебя, детка. И не сомневаюсь, ты выйдешь отсюда как положено, через дверь.

– Тогда зачем приперся?

– По одной простой причине: не видел тебя несколько дней и жутко соскучился.

– Через полчаса насмотришься вдоволь. Что, подождать не можешь?

– Ну, там вокруг нас будет слишком много людей.

Он сделал ко мне шаг. Этот жадный взгляд был мне хорошо знаком.

О нет! Только не это! Сейчас не время.

– Ничего, подождешь. – Я выставила вперед руку. – Уж если ты втянул меня в эту авантюру… пустив в ход всю свою хваленую убедительность… я хочу выглядеть на все сто. Так что уноси отсюда свою похотливую задницу.

Брэден расплылся в ухмылке, но отступил.

– Будь по-твоему, – фыркнул он. – Сегодня ты босс. Увидимся через полчаса.

– Брэден!

В дверях возникла Элли. На ней было шелковое золотистое платье до полу.

– Жених не должен видеть невесту перед свадьбой. Это плохая примета. Ну-ка убирайся!

Она схватила его за руку и вытолкала в коридор.

– До скорой встречи, детка! – смеясь, выкрикнул он на прощание.

Я покачала головой. Голова слегка кружилась от волнения. Из зеркала на меня смотрела какая-то незнакомая девица в роскошном подвенечном платье цвета слоновой кости.

– Ты готова, Джосс? – спросила Элли, чуть запыхавшаяся после борьбы с Брэденом.

Рядом с ней возникла Райан в точно таком же золотистом платье подружки невесты. На лице играет насмешливая улыбка, на руке – два кольца, бриллиантовое, подаренное Джеймсом в честь помолвки, и золотой ободок обручального. Они поженились восемь месяцев назад.

– Правда, Джосс, долго ты будешь возиться?

Дело происходило в спальне, прежде принадлежавшей Элли. Теперь сюда перебрались мы с Брэденом. Из Виргинии мы привезли кое-какие семейные вещи – мамины драгоценности, плюшевого мишку Бет, несколько фотоальбомов и картин. Все остальное раздали или выбросили. На разбор вещей я потратила два дня и множество нервных клеток, но дело было сделано. После этого я смогла побывать на могилах родителей и Бет, попрощаться с ними. Сказать, что мне было тяжело, значит не сказать ничего. Не обошлось и без приступа удушья. Несколько минут мы с Брэденом сидели на траве, и он пытался привести меня в чувство. А потом я взяла себя в руки и попросила прощения у мамы, папы и Бет за то, что так долго пыталась забыть о них.

Пройдя через все это вместе, мы с Брэденом стали еще ближе. После возращения в Шотландию почти не расставались. Элли с Адамом тоже были неразлучны. Положение, при котором две влюбленные пары живут в одной квартире, порождало множество неудобств, а то, что Элли с Брэденом – брат и сестра, только усугубляло неловкость. Сексом приходилось заниматься по-тихому. В результате Элли переехала к Адаму, а Брэден сдал свою квартиру в аренду и перебрался на Дублинскую улицу.

Год спустя он сделал мне предложение – в память о нашей первой встрече он додумался сделать это в такси, попросив водителя остановиться напротив Брантсфилдской евангелической церкви.

И вот теперь все готово к венчанию. После свадьбы мы с Брэденом полетим на Гавайи, где проведем медовый месяц. А на Дублинскую улицу вернемся уже как мистер и миссис Кармайкл. Сердце мое сладко екнуло, и я набрала в грудь побольше воздуха.

В последнее время Брэден часто заговаривал о наших будущих детях. Дети. Неужели это возможно? Я бросила взгляд на рукопись романа, лежавшую на письменном столе. Разослав его по издательствам, я получила штук двадцать писем с отказами. Но совсем недавно мне позвонил литературный агент, пожелавший прочесть роман целиком. Два дня назад я отправила ему текст по электронной почте. Целых два года этот роман был моим возлюбленным детищем. С ним было связано столько хлопот, столько сомнений и терзаний по поводу того, имею ли я право опубликовать историю родителей. Но теперь Брэден хочет настоящих детей. Когда он впервые об этом упомянул, я завопила, что слышать такого не желаю. Но он и бровью не повел. Попивал пиво и ждал, пока я выпущу пар. А через десять минут невозмутимо спросил:

– Согласись, идея не так уж плоха?

Брэден уже привык к моим заморочкам.

Я посмотрела на фотографию родителей. Они были так похожи на нас с Брэденом. Тоже любили друг друга, но постоянно выясняли отношения, спорили и ссорились. Но всякий раз мирились, потому что жить друг без друга не могли. Наверное, у них бывали тяжелые моменты. Но ведь жизнь – это не слащавый голливудский фильм. В жизни не обойдешься без проблем. Приходится сражаться за свое счастье, верещать от боли, выбиваться из сил, порой даже идти на жертвы…

Мы с Брэденом к этому готовы.

Я кивнула Элли и Райан.

Иногда на небосклон жизни набегают легкие перистые облака. Иногда – свинцовые грозовые тучи. И то и другое – вполне естественно. Конечно, я солгу, если скажу, что больше не боюсь жизненных бурь. Но я точно знаю: рядом с Брэденом я сумею перетерпеть любое ненастье. Пусть вокруг хлещет ливень. Брэден, словно зонтик, защитит меня от дождевых струй.